I måndags dömdes fackföreningsadvokaten Natalia Sokolova i Kazakstan till sex års fängelse och därefter tre års yrkesförbud för ”anstiftan till social splittring” (social discord) och för att ha organiserat illegala möten. Natalia Sokolova har bland annat varit rådgivare åt de strejkande oljearbetarna i västra Kazakstan.

Sokolova greps i maj för att ha ”organiserat ett icke-sanktionerat massmöte”. Straffet för det var åtta dagars fängelse. Men istället för att sedan släppa henne, riktade myndigheterna i Mangghystawprovinsen nya anklagelser mot henne och hon har suttit fängslad sedan dess. Den nya rättegången startade i juli och har hållits bakom stängda dörrar.

I domstolen har Sokolova representerats av sin man Vassiliy Chepurnoi. För Human Rights Watch har han berättat att Sokolova under rättegången hävdade att hon inte organiserat någon strejk eller några olagliga möten, utan att hon agerade i sin officiella ställning som juridisk rådgivare till fackförbundet, på inbjudan av arbetare som ville ha hennes hjälp med frågor om löner och ersättningsberäkningar.

Enligt Vassiliy Chepurnoi inleddes brottsutredningen efter ett klagomål från ledningen för KarazhanbasMunai, det delvis statsägda oljebolag där oljearbetarna strejkar sedan i maj. Chepurnoi uppgav också att myndigheterna trots upprepade förfrågningar vägrat att ge honom tillstånd att besöka sin fru i häktet.

Att åtala Sokolova för att hon riktar sig till fackliga medlemmar i sakenliga frågor är oförenligt med Kazakstans internationella åtaganden på människorättsområdet, påpekar Human Rights Watch.

– Kazakstanska myndigheterna får inte missbruka straffrätten för att krossa facklig aktivitet, säger Hugh Williamson, chef för Human Rights Watchs avdelning för Centralasien och Europa.

Natalia Sokolova kommer att försöka överklaga domen.

Källa: Human Rights Watch