Det var torsdagen den 8 augusti som polisen våldsamt avbröt en skönhetstävling under Ugandas pridevecka. Ett 20-tal personer greps och ledande organisationsföreträdare, jurister och deltagare i tävlingen utsattes för såväl kränkande som våldsam behandling.

Ingripandet från polisen var oväntat. Aktivisterna har haft goda kontakter med nyckelpersoner inom polisväsendet och trodde sig vara skyddade. Efter att polisen avbröt det första pridefirandet 2012 har aktivisterna kunnat hålla veckan utan att bli störda. Men när polisen kom till klubben där ”Mr och Ms Pride” hölls var plötsligt allt stöd borta.

Ministern uppmuntrade lynchmobb

Det som verkade vara ett infall från lokala poliser fick snart stöd från högsta ort. Ministern för etik och integritet, före detta katolske prästen Simon Lokodo, varnade offentligt pridefirarna för att genomföra lördagens prideparad. Ministerns uttalade uppfattades som att han uppmuntrade en lynchmobb varför beslutet togs att skjuta upp paraden.

Organisatörerna beslöt sig för att söka tillstånd hos polisen för att genomföra paraden i september, vilket beviljades. Allt såg ljust ut tills i mitten av förra veckan då etikminister Lokodo publicerade ett uttalande – som trycktes i sin helhet i tabloiden Red Petter – där han varnade aktivisterna för att genomföra paraden.

Denna gång lät sig inte aktivisterna nedslås utan i lördags åkte de iväg i en karavan av minibussar till en strand vid Victoriasjön. På plats möttes de av ett stort polisuppbåd som motade bort dem – och de for vidare till en annan strand. Men polisen följde efter och eskorterades alla bussarna tillbaka till Kampala.

Men aktivisterna lät sig fortfarande inte nedslås.

Istället gjorde de resan tillbaka till en prideparad. Till skillnad från tidigare parader, som har genomförts i avskildhet, kunde förvånade invånare denna gång se de färgglada prideutstyrda aktivisterna vinka från bilarna.

– Vi fick inte marschera som vi hade planerat men vi firade ändå, berättar Lissa som är med i den grupp som organiserat prideveckan.

Lissa berättar att de uppemot 100 personer som slöt upp på förmiddagen för att fira Uganda Pride fortsatte firanden på tre olika klubbar efter att de hade eskorterats tillbaka till Kampala.

– På den sista klubben firade vi med tårta. Vi hade ett band som spelade jättebra musik så på det stora hela så var hela dan en succé, säger Lissa.

– För vi gav inte upp.

Tävlingsvinnare ska utses

Planen hade varit att på stranden genomföra den avbrutna ”Mr och Ms Pride”-festen. Fortfarande har ingen segrare korats varför prideorganisatörerna fortfarande jobbar på att slutföra veckan. Deltagarna hade veckan innan tävlingen till och med varit på träningsläger för att lära sig att sy, lägga makeup, gå på runway och uppträda.

– Vi i organisationskommittén håller som bäst på att fundera på hur vi ska utse vinnare. För vi tycker att deltagarna är värda att hyllas, efter allt de varit med om.

Minister Simon Lokodo varnar i sina uttalanden för att hbti-aktivisterna kommer att arresteras och ställas inför rätta. Han menar att homosexualitet är olagligt och att han har bevis för att det förekommer det han beskriver som ”rekrytering” av homosexuella under pridefirandena. I det senaste uttalandet hävdade han också att det inte förekommer något våld mot homosexuella.

En lag som gjorde homosexualitet olagligt och belades med livstidsstraff röstades igenom 2013 och var fram till 1 augusti 2014 i kraft innan den drogs tillbaka av författningsdomstolen. Under den lagen var det även olagligt att inte rapportera om man kände till att någon var homosexuell, det var också olagligt att exempelvis hyra ut en bostad till en homosexuell person.

Efter att lagen drogs tillbaka finns enbart den gamla sodomi-lagen kvar. För att den ska kunna tillämpas krävs bevis för att en sexuell akt mellan två män har genomförts. Pridefirande faller inte under den lagstiftningen och det finns ingen lag mot att umgås på stränderna längs Victoriasjön.