12-åringar kan inte längre ingå äktenskap i delstaten Virginia. I fredags ikraftträdde en ny lag, vilken ersätter tidigare förordningar som gjorde det möjligt för en 12-årig flicka att gifta sig om hon var gravid och hade föräldragodkännande.

I den nya lagen är vigselåldern 18 år eller 16 om ett barn har myndigförklarats av domstol. Enligt Virginias hälsodepartement gifte sig cirka 4 500 barn i delstaten 2004-2013. 90 procent var flickor. I många fall var brudgummen flera decennier äldre än barnbruden.

– Vi hoppas att lagstiftare kommer att ta insatserna i Virginia som en väckarklocka angående hur deras lagar underlättar tvångsbarnäktenskap, kommenterar Jeanne Smoot, jurist vid kvinnorättsorganisationen Tahirih Justice Center, till The Washington Post.

Flera andra amerikanska delstater, däribland New York, New Jersey och Kalifornien, har i år ersätt dylika obsoleta äktenskapslagar.