Musiklegenden Aretha Franklin, som dog 2018, övervakades av den amerikanska underrättelsetjänsten under fyrtio år från 1967 till 2007. Informationsinhämtningen skedde genom falska telefonsamtal, övervakning, infiltration och högt uppsatta informatörer runt henne, enligt dokumentation som Rolling Stone har tagit del av.

Under denna tid var Franklin faktiskt aktivt involverad i medborgarrättsrörelsen genom sin musik och personliga kontakter. Bland annat ordnade hon konserter och insamlingar för viktiga medborgarrättsgrupper såsom National association for the advancement of colored people och Southern christian leadership conference. 

1970 erbjöd hon att betala borgen för Angela Davis, som hade arresterats anklagad för kidnappning, konspiration och mord och som senare frikändes.

Född i Memphis 1942 och uppvuxen i Detroit sjöng unga Aretha Franklin i gospelkören där hennes far Clarence L. Franklin var pastor, känd gospelmusiker och medborgarrättsaktivist. Det var genom hennes far som Franklin träffade och blev god vän med Martin Luther King Jr, Jesse Jackson och Al Sharpton.

Enligt dokumenten höll underrättelsetjänsten koll på hennes adresser, telefonnummer och aktiviteter – såväl som de hon associerades med, inklusive andra sångare som Sammy Davis Jr.

Dokumenten som nu har kommit fram kastar mer ljus över hur svarta aktivister, musiker, författare, intellektuella och politiker övervakades systematiskt av den amerikanska underrättelsetjänsten. Som till exempel anti-apartheidaktivisten Mariam Makeba som var gift med medborgarrättsaktivisten Stokely Carmichael. I deras FBI-dokument  beskrivs varje steg av parets liv, inklusive köp av nya hushållsapparater.

Andra artister som bevakats av FBI är bland annat Marvin Gaye, Jimi Hendrix, Whitney Houston och rapparen Notorious B.I.G.