I år har fakultetsnämnden vid Södertörns högskola utsett statsvetaren Wendy Brown till 2025 års hedersdoktor. Brown är professor emerita vid University of California, Berkeley och ordförande för UPS Foundation vid School of Social Science vid Institute for Advanced Study, i Princeton, USA.

— Jag är särskilt glad över att få denna utmärkelse från Södertörns högskola, som verkar för att berika det offentliga livet genom sin forskning och att främja bildade medborgare i sina utbildningar, säger professor Wendy Brown, i ett uttalande på högskolas hemsida.

Utnämningen ingår i en tradition vid Södertörns högskola som varje år utser en hedersdoktor, som anses ha gjort betydande insatser för samhället och kulturen, och därigenom främjat högskolans forskning eller utbildning.

Wendy Browns forskning siktar mot förändring

Brown disputerade 1983 vid Princeton University med en avhandling som gavs ut 1988 med titeln Manhood and politics: A feminist reading in political theory. Sedan dess har hon ägnat stor del av sin statsvetenskapliga forskning åt att dels fördjupa och vidareutveckla teoribildning som tar avstamp i angrepp mot nyliberalism som ideologi och praktik, dels att identifiera förutsättningar för reella förändringar inom befintliga system. 

Bland tydliga teoretiska influenser märks Karl Marx, Michel Foucault, Max Weber och Friedrich Nietzsche, liksom feministiska och postkoloniala perspektiv. Hennes verk har översatts till över tjugo språk och hon har genom åren mottagit en rad utmärkelser för sina inflytelserika bidrag inom kritisk forskning. 

Brown har bland annat gjort betydande insatser kring begripliggörandet av komplexiteten i begreppet suveränitet inom ramen för modern tid. Detta har hon gjort genom att ifrågasätta statens roll i en globaliserad värld och hur suveräniteten i en sådan kontext omdefinieras genom nyliberalismens påverkan.

Hon framhåller vikten av gemensamma institutioner och kollektivt engagemang för att stärka demokratiska värden, något som inspirerat många att försvara det offentliga rummet som demokratisk arena. Ett hot mot dessa värden, enligt Brown, kommer från nyliberalismen hand i hand med högerpopulismen, som eftersträvar att minska utrymmet för kollektiv handlingskraft och kritiskt tänkande.

Därför blir Wendy Brown hedersdoktor

— Wendy Brown är en forskare som arbetar helt i Södertörns högskolas anda, säger Stina Bengtsson, dekan och ordförande för fakultetsnämnden som utser högskolans hedersdoktor. Hennes kritiska och samhällsanknutna forskning belyser på vår tids stora frågor och ansluter tydligt till högskolans tre M: mångvetenskaplighet, mångkulturalitet och medborgerlig bildning.

Enligt motiveringen är det särskilt viktigt i den tid vi lever i nu: ”I tider när grundläggande demokratiska värden hotas utgör Wendy Browns mångåriga kritiska teoriutveckling en ovärderlig resurs för forskare och studenter i humanistiska och samhällsvetenskapliga discipliner för att förstå pågående skeden och formulera alternativ.