Maj-Briht Bergström-Walan (1924-2014) var Sveriges första auktoriserade sexolog. Hon var också den första kvinnan som talade öppet om sex på TV. Hennes gärningar gjorde henne till en pionjär inom den svenska sexualundervisningen på 1960- och 70-talet, och påverkade synen på sexualitet både i Sverige och internationellt.

Hon inspirerade en hel internationell rörelse för sexuellt välmående och människors rätt att få vara sig själva fullt ut. Även om sexualupplysning ses som en självklarhet i Sverige i dag har det inte alltid varit så. 

Under 1960-talet var den svenska sexualmoralen ett känsligt ämne i det offentliga samtalet och många ansåg att Bergström-Walan gick för långt i sin frispråkighet. Hon väckte idel reaktioner – framför allt hos föräldrar och konservativa grupper som menade att barn och ungdomar skulle ”skyddas” från sådana ämnen snarare än att exponeras för det.

Ekon i dagens läroplaner för sexualundervisning

Det hindrade inte henne från att arbeta outtröttligt för att göra sexualundervisningen mer inkluderande, saklig och medmänsklig, med insikter som gett ekon i dagens läroplaner.

Det var genom yrket som psykolog och forskare som Bergström-Walan började intressera sig för frågor som rör sexualitet. Hennes långvariga engagemang bottnade i insikten att sexualitet är en grundläggande del av att vara människa och att det inte enbart handlar om reproduktion, utan också om behov, njutning, drömmar och mycket mer.

Det finns en mångfald i sexualiteten som inte bör döljas eller fördömas, utan respekteras. Den respekten måste bygga på kunskap, förståelse och empati. Många som arbetade med Bergström-Walan vittnade om hennes förmåga att lyssna, vilket blev en avgörande färdighet för att kunna skapa verklig förändring.

Hon drevs av en stark övertygelse om att öppna samtal om sexualitet skulle minska skammen och öka välmåendet, inte minst hos ungdomar i allmänhet och kvinnor i synnerhet. Hon förespråkade en bredare syn på sexualitet och relationer och var bland de första i Sverige som talade om homosexualitet och andra normbrytande sexuella uttryck som naturliga och sunda.

Hennes arv syns i hur hon bidrog till att bygga upp sexologi som akademiskt ämne och kliniskt fält. På 1960-talet fanns knappt någon organiserad forskning eller utbildning inom sexologi i Sverige, något hon arbetade intensivt för att etablera som ett seriöst och vetenskapligt baserat område i sin egen rätt.

Hennes egna fältstudier har bidragit till en värdefull förståelse för hur faktorer som ålder, kön och samhällsförändringar påverkar sexualiteten. Genom sitt arbete utmanade hon dessutom det traditionella manligt dominerande perspektivet och gav röst åt kvinnors sexuella rättigheter.

I dag den 17 november var det 100 år sedan Maj-Briht Bergström-Walan föddes.