Det har bara gått några veckor från Internationella brottmålsdomstolen ICC:s utfärdande av en arresteringsorder mot Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och tidigare försvarsminister Yoav Gallant, liksom Hamasledaren Mohammed Deif för krigsbrott och brott mot mänskligheten. Issa Amro är i Stockholm för att ta emot Right Livelhood Award. När vi möts en mörk decembermorgon med fallande blötsnö menar han att hur väst väljer att agera i frågan – att stå bakom domstolens oberoende och integritet eller inte – utgör ett lackmustest.

– Vi står vid en punkt där vi antingen stöder internationell rätt och använder den för vår framtid eller så blir den värdelös, säger han.

Issa Amro och organisationen Youth Against Settlements, som han grundade för sjutton år sedan, är en av årets pristagare av årets ”alternativa Nobelpris”. De får Right Livelihood Award för ”deras orubbliga icke-våldsmetoder mot Israels olagliga ockupation och deras stöd till palestiniernas fredliga medborgaraktioner”. Själv menar Issa Amro att han delar priset med hela den palestinska befolkningen:

– Å ena sidan är jag glad att det inte bara är jag, Issa, som får priset utan det är hela Palestina som prisas, å andra sidan vet jag att människor lider enormt, säger han.

Sexuella trakasserier och övergrepp

Han lyfter särskilt kvinnors och barns lidande. I november i år larmade Kontoret för FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter (OHCHR) att kvinnor och barn utgjorde nästan 70 procent av alla bekräftade dödsoffer i Gaza under en sexmånadersperiod av Israels krig som inleddes efter Hamas terrorattack den 7 oktober 2023. 

– Kvinnor och barn i både Gaza och Västbanken lider stort, och människor är djupt frustrerade över att det internationella samfundet inte stoppar det som sker, säger han.

Under Hamas attack användes våldtäkt som vapen vilket har fördömts men också ifrågasatts eller förminskats. Det senaste året har också den israeliska armén anklagats för att begå våldtäkt mot palestinska fångar, inte minst i det ökända fängelset Sde Teiman. Bland annat fördömde OHCHR i augusti i år uppgifter om att flera israeliska soldater hade utsatt en palestinsk fånge för ”sexuell tortyr”. Men sexuella trakasserier och hot om sexuellt våld används också i ockupationens tjänst under mindre extrema former. 

Issa Amro berättar att israeliska soldater som tjänstgör i Hebron under det senaste året har utsatt flickor och kvinnor för sexuella trakasserier. Soldaterna gör det med vetskapen att det är svårt för den utsatta att berätta. Risken att utsättas för sådana övergrepp skulle kunna bli ett skäl för familjen att begränsa flickans eller kvinnans möjlighet att röra sig i offentliga rum. Men för Issa Amro har flera kvinnor och flickor vågat öppna sig om vad de har varit med om.

– En kvinna berättade att en israelisk soldat hade blottat sig för henne och sedan vittnade flera andra kvinnor om liknande saker. Jag insåg att det var mer än enskilda händelser, säger Issa Amro som vände sig till en israelisk journalist på tidningen Haaretz med uppgifterna.

Tabun bryts när människor berättar

Tidningen skrev om de sexuella trakasserierna i september i år. Övergreppet då en israelisk soldat blottade sig skedde kvällen den 17 augusti vid en av stadens vägspärrar. Kvinnan som utsattes berättar att det var när hon var på väg ut genom spärren som en av soldaterna stoppade henne och sade ”visa mig din handväska” och när hon gjorde det drog han ner sina byxor och sade ”Vill du ha? Kom och titta”.

– En tonårig flicka berättade att en israelisk soldat hade bett henne följa med in i ett rum. Hon skrek på honom, säger Issa Amro som samlade ihop några av de kvinnor som hade berättat om trakasserierna. De gick med på att prata med Haaretz om de fick vara anonyma. 

Haaretz bevakning ledde till att soldaterna förflyttades vilket stärkte kvinnor och flickor i staden. Flera tackade honom för att han hade skyddat dem, något han värjer sig emot:

– Det var de själva som gjorde det eftersom de var redo att prata om det, säger han och fortsätter:

– Varje berättelse är viktig, och det är viktigt för mig att lyssna på dem. Det handlar inte bara om att göra saker utan att lyssna och få den som har utsatts att känna att de inte är ensamma om att drabbas av det här, och att du förstår.

Har själv utsatts

Liksom flickor och kvinnor i Hebron var redo att berätta om sexuella trakasserier är också han redo. Han var en av många palestinier som greps av Israel i samband med den 7 oktober förra året, trots att han inte har någon koppling till någon väpnad palestinsk grupp. Han har tidigare utsatts för fysisk misshandel men nu blev han också måltavla för sexuellt våld.

– Jag utsattes för ett sexuellt övergrepp, säger han och förklarar att han själv behövde bryta tabun: 

– Det var svårt även för mig att prata om det, men några veckor efter att det hände insåg jag att det inte bara handlar om mig utan att det var många män som hade utsatts för liknande saker. Då kom jag fram till att jag borde prata öppet om det här och representera de som har utsatts, säger han. 

Du jobbar på många fronter samtidigt, mot bosättare, israeliska armén och hela apparaten som ockupationen innebär, men du har också gripits av Palestinska myndigheten PA, hur orkar du?

– I juni angreps jag av folk med koppling till PA, säger han och drar ner skjortan för att visa ett ilsket ärr.

– Jag tittade på ärret i morse och det är därför jag visar det för dig nu. Ja, jag känner smärta, säger han och börjar berätta om hur hans mångåriga kamp för mänskliga rättigheter inleddes för över 20 år sedan, och hur han han hämtar kraft ur det. 

Mångårigt ickevåldsmotstånd

Under andra intifadan, 2003, stängde Israel ner universitet han läste vid, Palestine Polytechnic University, i Hebron. Han började då leda studentprotester som genom civil olydnad krävde att universitetet skulle öppnas igen. Efter ett halvår hade de lyckats.

– Innan var jag en vanlig palestinier som ville bli ingenjör, jag tänkte mest på min egen situation och ville studera och bli professor. Det var min dröm, men när universitetet öppnades igen kände jag smaken av seger och det förändrade mig, säger Issa Amro som senare började arbeta tillsammans med den israeliska människorättsorganisationen B’Ttselem, och grundade Youth Against Settlements 2007.

Gruppen använder sig av ickevåldsmotstånd och dokumenterar den israeliska arméns liksom bosättarnas övergrepp mot palestinierna. Deras kamp för att öppna den nedstängda gatan Shuhada har gjort gruppen känd världen över. Under många år har han varit en viktig person i Hebron, en sådan person både barn och vuxna kan vända sig till och känner tillit till. Det är också från dem han hämtar energi för att fortsätta kämpa:

– Ju mer du gör för människor, desto mer passionerad blir du. När jag går på gatorna kommer barn fram för att krama mig och leka med mig. När jag ser dem känner jag att de ser mig som en person som gör något för dem, och det är det som får mig att fortsätta, säger Issa Amro som nyligen också har startat ett center för kvinnor och flickor i Hebron, Karamti Women’s Center. Syftet med centret är att ge kvinnor en egen plats, för att kunna jobba självständigt mot den israeliska ockupationen genom ickevåld. 

Issa Amro har beskrivit sitt vägval i ett citat som återges på Right Livelihoods hemsida: ”Jag har tre val: att använda våld och bli en hjälte för Palestina under en månad, att acceptera att leva under ockupationen och acceptera att vara en slav, eller att bekämpa ockupationen med ickevåldsmotstånd. Så du väljer, alla skulle välja att strida med hjälp av ickevåld.” Han förklarar att ickevåldsmotstånd är inkluderande eftersom alla kan delta, ung som gammal, palestinier som människor från runt om i världen.

Internationell rätt ”en mekanism för fred”

På frågan om han fortfarande tror på internationell rätt svarar han att mycket står på spel, att mycket hänger på hur länder i väst nu väljer att agera:

– Det är ett test för västvärlden och för hur man implementerar internationell rätt, säger han och hänvisar till att många länder och ledare i väst, inklusive USA:s president Joe Biden, välkomnade ICC:s arresteringsorder mot Rysslands president Vladimir Putin. Reaktionen från västliga ledare efter Netanyahus arresteringsorder har däremot varit betydligt mer ambivalent, vissa EU-ledare har ställt sig bakom domstolens agerande, andra inte, medan Biden beskrev arresteringsordern som ”upprörande”. 

– Antingen ställer man sig bakom ICC oavsett vem som är förövaren eller så ger man ledare som Bashar al-Assad, Netanyahu och Putin en gåva, en gåva till alla som bryter mot mänskliga rättigheter runt om i världen. Vi förlorar en mekanism, en fredsmekanism, säger Issa Amro som menar att palestinierna har avslöjat västländernas dubbelmoral. Samtidigt pekar han på det stora stöd som palestinierna också har.

– Jag ser många människor här i väst som protesterar, som står upp för våra rättigheter och för internationell rätt.

Detta har också betydelse för palestinierna. Han förklarar att hans stöd i Hebron och bland palestinierna har stärkts helt enkelt för att förståelsen för arbetet han har bedrivit i över 20 år ökar. 

– Jag har jobbat med det internationella samfundet för att öka medvetenheten och bygga en internationell opinion mot ockupationen och för att sätta stopp för apartheid och folkmord, säger han. 

Vad kan människor i Sverige göra för att stärka mänskliga rättigheter och palestinska människorättsförsvarare?

– Vi vill ha ett större erkännande från det svenska folket, att man ser oss som människor, att vi förtjänar jämlikhet, rättvisa och frihet, säger han och uppmanar svensk media att lyfta palestinska röster och att Sverige arrangerar utbytesprogram, exempelvis mellan svenska och palestinska kvinnoorganisationer: 

– Och påverka EU så att alla handelsavtal ska vara avhängiga att Israel häver ockupationen.

Han anser också att även om Internationella domstolen ICJ:s beslut i frågan om Israel begår folkmord i Gaza lär dröja flera år så finns det tillräckligt mycket fakta och bevis för att Israels agerande faktiskt utgör ett folkmord, en slutsats också Amnesty International har dragit i en rapport som släpptes tidigare i december.

– Vi vet att Israel utför folkmord i Gaza, och när man undersöker på plats i Gaza så kommer man att hitta ett folkmords alla beståndsdelar. Men också den israeliska ockupationen och de israeliska bosättningarna är brott mot internationell rätt, och därför är det också ett brott att stötta dessa, säger Issa Amro.