Den som utsätts för svårigheter i barndomen, som bland annat våld och sexuella övergrepp eller som växer upp i familjer med missbruk, har en ökad risk för att drabbas av den kroniska sjukdomen endometrios. Det visar en ny omfattande studie med över en miljon kvinnor från Karolinska institutet.
Framför allt flickor som utsätts för våld i barndomen löper en ökad risk för att senare i livet drabbas av endometrios. Enligt den nya studien från Karolinska Institutet är risken dubbelt så hög att drabbas av den kroniska inflammatoriska och gynekologiska sjukdom om man som barn har varit exponerad för våld.
Omkring var tionde flicka, kvinna, samt ickcbinära och transpersoner med livmoder, beräknas drabbas av endometrios, en sjukdom med många olika symtom men där svåra smärtor brukar vara ett vanligt inslag. Sjukdomen orsakas av att vävnad som liknar livmoderslemhinnan fäster på och växer på andra ställen än i livmodern. Cellerna kan växa i bukhinnan, på livmoder och äggstockar, men även på många andra ställen i kroppen, och sammanväxningar kan orsaka att inre organ knyts samman. Cellerna bildar endometrioshärdar som kan blöda vid mens, och orsakar smärta och inflammation i kroppen.
Ju fler riskfaktorer, desto högre risk
I Karolinska Institutets studie ingår 1,3 miljoner kvinnor födda i Sverige mellan 1974 och 2001, varav drygt 24 000 fick diagnosen endometrios. Studien är en observationsstudie och därför går det inte att slå fast något om möjliga orsakssamband men forskarna upptäckte flera starka kopplingar mellan en svår barndom och att diagnosticeras med sjukdomen.
För att undersöka vilka eventuella kopplingar levnadsförhållanden i barndomen kan ha med diagnosen har forskarna undersökt data från flera nationella register. Att ha föräldrar med psykisk ohälsa eller intellektuell funktionsnedsättning, att växa upp i en familj med missbruk eller ekonomiska problem, att ha en tonårsförälder eller att vara exponerad för eller utsatt för våld och sexuella övergrepp var kopplat till en ökad risk för endometrios.
Att som barn ha upplevt något av detta kopplades till en 20 procents ökad risk för att få endometrios jämfört med dem som inte hade upplevt eller utsatts för någon av riskfaktorerna.
– Vi kunde också se att ju fler riskfaktorer i barndomen, desto högre risk. Bland dem som hade fem eller fler faktorer ökade risken upp till 60 procent, säger studiens försteförfattare Marika Rostvall, läkare och doktorand vid institutionen för global folkhälsa på Karolinska Institutet.
Exponering för våld fördubblade risken
Hon förklarar att kopplingen var särskilt stark mellan att ha exponerats för våld och för att drabbas av endometrios, dessa hade mer än dubbelt så stor risk att drabbas av endometrios senare i livet:
– Resultaten tyder på att tidiga livserfarenheter kan påverka kroppens hälsa långt senare och lyfter vikten av att se hela människan, inte bara symptomen. Fynden går också i linje med tidigare forskning som visar att svårigheter i barndomen har djupgående konsekvenser för den framtida hälsan, säger Marika Rostvall.
Det är inte fastslaget vad dessa kopplingar beror på men Marika Rostvall pekar på två möjliga förklaringar – ett påverkat immunförsvar, och en ökad smärtkänslighet skulle kunna ligga bakom kopplingen mellan svårigheter i barndomen och den ökade risken för att drabbas av endometrios.
– En förklaring är att stress under barndomen kan påverka immunsystemet, vilket skulle kunna göra att det inte längre kan eliminera endometriosvävnaden effektivt. En annan förklaring är att trauman under barndomen skulle kunna påverka kroppens smärtkänslighet, vilket kan leda till ökad smärta och därmed en högre sannolikhet för att få en endometriosdiagnos, säger Marika Rostvall.
– Jag hoppas att fynden kan användas för att förbättra både förebyggande insatser och bemötande i vården, fortsätter hon.
Svårigheter i barndomen ökar risk för endometrios
Studien är ett samarbete mellan Karolinska Institutet och Centrum för epidemiologi och samhällsmedicin, CES, Region Stockholm. Det är en observationsstudie och det går därför inte att slå fast orsakssamband utifrån dess resultat, däremot visar den på tydliga kopplingar mellan olika svårigheter i barndomen och en ökad risk av att drabbas av endometrios.
Den som hade flera olika svårigheter kunde ha upp till 60 procents ökad risk att drabbas. Särskilt stark är kopplingen mellan att ha varit exponerad för våld i barndomen – risken var mer än fördubblad. Studien Endometriosis – a nationwide cohort study går att ta del av här
