Men det var på våra far- och morföräldrarnas tid. Dagens Uruguay är mycket mer konservativ än på tjugotalet och trots en progressiv lagstiftning som garanterar de homosexuellas rättigheter att gifta sig och adoptera barn, jagas transsexuella och gay ute på gatorna. Ganska nyligen mördades flera transsexuella personer och mördarna har inte gripits än.

Bördigt land

Monica Xavier och hennes fyra medtävlare röstades fram av 170 000 sympatisörer. Politiska bedömare anser att det är märkligt att de inte kunde enas om en enda kandidat, deras personliga valkampanjer kostade Frente Amplio flera miljoner kronor. Teveinslag, press, affischer, flygblad, en påkostad kampanj som bara visade tydligt att vänster befinner sig i en djup identitetskris här.

Landet hyllas av ekonomerna som ett mirakel. En högutbildad tjänstemannaklass och ett bördigt land där kor, får och hästar betar, har garanterat Uruguay en god tillväxt. Och det är vänsterregeringen som har blivit företagarnas favorit, gamla gerillakämpare som sitter i regeringen har förändrats till realpolitiker. Presidenten Jose Mujica och hans fru Lucia Topolansky bor fortfarande på en liten gård som de skaffade sig när de blev fria efter 13 år av fängelse.

Lucia tvättar och handlar själv, hon är själv senator och det är till henne som många vänder sig för att få presidentens uppmärksamhet. De väljer att leva konsekvent med sina idéer och på den punkten är de oslagbara, ingen annan politiker kan tävla mot deras anspråkslösa leverne och engagemang för de fattiga.

Mujica och hustrun ger bort det mesta av sina höga löner till olika ungdomsprojekt och kör en liten Folkabuss till arbetsplatserna, riksdagen och presidentpalatset. Mujica ses av alla som en god medlare och en slug politiker. Men hans popularitet dalar och det verkar inte längre räcka med karisma och duktiga tal.

Sorglig déjà vu

Osäkerheten i landet håller på att förvandla det till ett fängelse där en skrämd medelklass gömmer sig bakom galler och larm. Kypare och småföretagare rånas på löpande band och nattlivet i Gamla Stan är nästan försvunnet. Billiga droger som smugglas in från Brasilien är populära hos ungdomar.

Uruguay har kritiserats av både Amnesty och FN för att kränka fångarnas mänskliga rättigheter. Överfyllda fängelser och korrupta kriminalvårdare orsakar månatliga uppror och många fångar och poliser har dött den senaste tiden. Nu föreslår regeringen att armén ska ta över kontrollen av fängelser och för oss som har varit politiska fångar i det här landet och bevakats av armén känns detta som en sorglig déjà vu.