En ung kvinna begick självmord i Storbritannien efter att under två års tid ha blivit misshandlad av sin pojkvän. Mannen har nu friats för dråp på kvinnan men döms för misshandel och kontrollerande och tvingande beteende.
Kiena Dawes var bara 23 år när hon tog livet av sig efter att under en längre tid ha utsatts för fysiskt och psykiskt våld av Ryan Wellings som också var pappa till hennes dotter. Nu har dom fallit. Enligt rätten utsatte Ryan Wellings Kiena Dawes för misshandel och kontrollerade och tvingande beteende, en brottsrubricering som infördes i England och Wales 2015, under två års tid.
Han var också åtalad för dråp, för att genom misshandeln av Dawes, ha orsakat hennes självmord, rapporterar The Independent. Det är enligt brittisk media första gången ett åtal för dråp när ett självmord har följt på våld i nära relation har ställts inför en jury. Wellings friades dock från dråpanklagelsen.
Dawes lämnade sin nio månader gamla dotter hos en vän i juli 2022, för att därefter ta sitt eget liv. I ett brev på hennes mobil som hon lämnade vid sin dotter skrev hon: ”Jag blev mördad. Ryan Wellings dödade mig. Han förstörde varje kraft jag hade kvar. Jag förtjänade det inte. Jag hoppas att mitt liv räddar någon annan genom att polisen agerar snabbare.”
Saga blev ”en mardröm”
Hon hade tidigare beskrivit relationen med Wellings som en saga ”som förvandlats till en mardröm”. Enligt åtalet ska Wellings efter en kort tids relation blivit både fysiskt och emotionellt våldsam mot Dawes, och ska enligt en vän ha försökt strypa henne med en iphone-laddare.
I slutet av 2021 ska han ha hållit en borrmaskin mot hennes ansikte och hotat ”att han skulle borra tänderna ut ur min mun”. Welling ska också ha slagit Dawes i ansiktet när hon var gravid, och kommenterat hennes vikt och utseende. Bara några dagar innan hon tog livet av sig misshandlade Wellings henne så svårt så att hon blev tvungen av få sjukhusvård och i samband med det polisanmälde hon Wellings. Wellings greps men släpptes mot borgen. Trots att han bröt mot villkoren för borgen ingrep inte polisen vilket ledde till att Dawes kände sig sviken. Fyra dagar senare tog hon sitt liv, rapporterar Sky News.
Tre poliser riskerar disciplinära åtgärder över hur de hanterade fallet – Dawes hade ringt polisen vid åtminstone fem tillfällen för att anmäla att hon utsattes för våld. Försvaret har hänvisat till att Dawes under en längre period hade problem med psykisk ohälsa och att hon hade diagnosen emotionellt instabilt personlighetssyndrom och att det var sådana faktorer som låg bakom hennes självmord. Wellings själv har hävdat att han inte är något ”monster”, och att Dawes överdrivit eller att hennes skador varit olyckshändelser.
Besvikelse för friande dråpdom
Kommunpolitikern Valerie Wise som tidigare jobbade för organisationen Victim Support som stöttar brottsoffer som har utsatts för våld i nära relation var besviken över att Wellings inte dömdes för dråp för att ha drivit Kiena Dawes till självmord.
– Jag tror att det finns en utbredd brist på förståelse bland allmänheten om våld i nära relation. Jag chockades och blev besviken att han inte befanns skyldig. Han dömdes åtminstone för våld i nära relation men jag tror att Kiena dog som ett direkt resultat av honom, säger hon till tidningen Lancs Live, och betonar att många självmord har en koppling till våld i nära relation:
– Ibland är det det enda sättet som offren känner att de kan ta tillbaka kontrollen, fortsätter hon.
Harriet Wistrich, chef för Centre for Women’s Justice, pekar på att mentala sårbarheter är något som ofta utnyttjas av förövare, och att det i det Dawes fall funnits stöd för att Wellings använde just Dawes tidigare psykiska ohälsa för att kontrollera henne.
– Tvingande kontroll är en skräddarsydd form av misshandel som riktar sig mot ett offers sårbarheter, säger hon i ett uttalande.
– Många som faller offer för våld i nära relation som tar sitt eget liv har sedan tidigare sårbarheter som medvetetet exploateras av deras förövare för att utöva kontroll och orsaka skada. Rättssystemet måste ställa förövare till svars för hela omfattningen av deras handlingar, säger Harriet Wistrich som välkomnar det mod som Kiena Dawes familj har visat innan och under rättsprocessen:
– Deras mod i att tala om frågan kommer att ha höjt medvetenheten om våld i nära relation som en orsak till självmord och kan bidra till att förändring av lagar och tillämpning som behövs görs.
Ökning av självmord efter våld i nära relation
2017 dömdes Nicholas Allen för dråp av sin partner, Justene Reece, vilket är den enda gången en person har dömts för dråp kopplat tilll våld i nära relation i Storbritannien, rapporterar The Independent. I ett annat fall kom en dödsfallsutredning 2023 av trebarnsmamman Kellie Suttons självmord fram till att hennes partner Steven Gane hade orsakat hennes död och att hennes dödsfall var att betraktat som ett olagligt dödande, eller ”unlawful killing” på engelska. En utredning som följde på Suttons död kom i maj 2024 fram till att polisen hade uppvisat en ”bristande förståelse” av kontrollerande och tvingande behandling, och att polisen också saknade ”medvetenhet kring kopplingen mellan våld i nära relation och självmord.”, rapporterade BBC då.
Förra året publicerades också rapporten Domestic Homicides and Suspected Victim Suicides Year 3 Report. Den visar en ökning av misstänkta självmord av personer som har utsatts för våld i nära relation, från 51stycken år 2021, 72 2022 till 93 under den senaste mätperioden som gick mellan april 2022 till mars 2023, där Kiena Dawes var en av de drabbade. Ökningen tros hänga samman med större kunskap om och medvetenhet kring kopplingen mellan våld i nära relation och självmord, men enligt rapporten kan det inte uteslutas att det har skett en faktisk ökning av antalet fall.
